sumumachi（すむまち）では、公共下水道がない街に「公共下水道なし」と表示しています。下水道がないと聞くと心配になるかもしれませんが、汚れた水がそのまま流れているわけではありません。こうした街では、「浄化槽（じょうかそう）」という設備が下水道の役割を担っています。
浄化槽 — 家ごとに置く、小さな水の処理設備
浄化槽は、建物ごとに地面の下へ設置する水の処理設備です。トイレや台所、お風呂から出た水を、微生物の働きできれいにしてから、側溝や川に流します［出典1］。たくさんの家の水を管で集めて大きな処理場できれいにするのが公共下水道だとすると、浄化槽は「それぞれの家に小さな処理場がある」仕組みです。
浄化槽には、トイレの水だけを処理する「単独処理浄化槽」と、台所やお風呂の水までまとめて処理する「合併処理浄化槽」の2種類があります。2001年4月からは、新しく設置する場合は合併処理浄化槽が原則になっています［出典1］。
「下水道使用料」の代わりに、維持管理の費用がかかる
公共下水道の街では、水道をどれだけ使ったかをもとに計算した「下水道使用料」を自治体に払います。sumumachi が比較しているのは、この料金です。
公共下水道が通っていない地区では、この使用料はかかりません。その代わり、家ごとに置いた浄化槽を正しく働かせ続けるためのお手入れが法律（浄化槽法）で決められていて、その費用がかかります。お手入れは3つあります［出典1］。
- 保守点検 — 装置の点検・調整。家庭用の小型浄化槽では4か月に1回以上
- 清掃 — 槽の中にたまった汚泥の引き抜きなど。年1回以上（浄化槽の種類によっては半年に1回以上）
- 法定検査 — 浄化槽がきちんと働いているかの検査。設置後の検査に加えて、毎年1回
いずれも、専門の業者や、都道府県知事が指定した検査機関に頼む決まりです［出典1］。費用の目安は、お住まいの市町村や指定検査機関の案内で確認できます。
sumumachi での表示について
sumumachi の下水道の比較対象は、自治体の公共下水道のみです。浄化槽の維持費は「使った水の量」からは計算できないため、水道料金との合算比較には含めていません。公共下水道がない街には「公共下水道なし」と表示しています。詳しくは比較方法についてをご覧ください。
なお、公共下水道のほかにも、地区ごとに汚水をまとめて処理する仕組みがあります。農村の「農業集落排水」、漁村の「漁業集落排水」、住宅団地などの大きな浄化槽で処理する「コミュニティ・プラント」などです。市町村が家ごとの浄化槽を設置・管理している地区もあります。こうした地区では、使用料や維持管理の費用を払う仕組みのところがあります。どの仕組みで処理しているか、費用がどうなるかは地区によって違うため、詳しくはお住まいの自治体にご確認ください。